Por que usar software libre

Imagina un futuro en el que los procesadores de texto tengan una lista de palabras que no puedan ser escritas, los reproductores de música una lista de canciones que esté prohibido escuchar y los navegadores web una lista de páginas a las no esté permitido acceder.

Imagina un futuro en el que las empresas tengan acceso al historial médico de todo aquel que busque trabajo. Y puedan saber quién sufre una enfermedad crónica, quién ha estado en tratamiento psiquiátrico o, simplemente, quién acude con frecuencia al médico.

Homo tecnologicus

Vivimos en una sociedad tecnológica. Eso no es nuevo. Se puede decir que vivimos en una sociedad tecnológica desde el momento en el que nuestros antepasados descubrieron como hacer fuego. Desde entonces la tecnología nos ha calentado, nos ha alimentado, nos ha vestido, nos ha dado un techo bajo el que vivir, nos ha permitido viajar, transmitir el conocimiento,…

A pesar de sus diferencias casi todas las tecnologías que hemos conocido, hasta hace un siglo, tenían algo en común, erán mecánicas. Había una relación directa entre la acción humana y la respuesta de la máquina. Accionar una palanca, mover un engranaje,… Un observador podía seguir el camino desde la acción humana hasta la respuesta de la máquina y comprender todo el proceso. Pero en el siglo XX un nuevo tipo de tecnología hizo su aparición, la informática. Y con ella apareció un nuevo elemento, de naturaleza no material, el software.

Si dentro de diez mil años alguién explorara entre las ruinas de nuestra civilización y descubriera los restos de un automóvil, podría, recontruyéndolo, averiguar su funcionamiento y su finalidad. Pero si encontrara un ordenador no podría comprender su utilidad. Porque sin el software el ordenador no es capaz de realizar ninguna función.

Aceleración gráfica : drivers libres versus privativos

Recuerdo que, cuando empecé con GNU/Linux, una de mis mayores preocupaciones fue instalar los drivers oficiales de Nvidia para mi tarjeta gráfica. Y es que, cualquiera que visitara foros linuxeros, llegaba a la conclusión de que ésta era una de las primeras cosas que había que hacer : instalar los drivers privativos que Nvidia y ATI ofrecían para sus tarjetas gráficas. Visto en prespectiva fue un esfuerzo absurdo. Si lo que quería era aceleración gráfica 2D para el escritorio eso ya venía con el driver libre nv, que estaba instalado por defecto. Lo único que no me ofrecía ese driver libre era aceleración 3D. Pero en aquella época la aceleración 3D servía poco más que para un juego llamado Tux Racer, que mostraba a un pinguino deslizandose por una pista de hielo. Un juego bonito, pero que no justificaba el esfuerzo que suponía la instalación de esos drivers.

Hoy en día tenemos muchos más juegos con aceleración 3D, incluso tenemos la posibilidad de utilizar un entorno gráfico con bonitos efectos 3D. Pero la pregunta sigue en pie : ¿merece la pena el esfuerzo?. Cierto es que ahora existe un programa llamado Automatix que puede realizar el proceso de instalación de forma automática. Si sale bien, todo resulta más fácil. El problema es que no siempre sale todo bien a la primera. Con el procedimiento antiguo, al menos, si las cosas salían mal sabías qué tenías hacer para volver a colocar el driver nv original en su lugar. Pero, para los que solo conocen Automatix, si después de reiniciar se encuentran con la consola de texto como único interface disponible, no tienen ni idea de como recuperar el entorno gráfico. En cualquier caso, aunque todo salga bien, y consigamos hacer funcionar la aceleración 3D con los drivers privativos, nuestros problemas no han terminado. Una simple actualización de X.Org (el programa del que depende todo nuestro sistema gráfico) puede provocar un fallo que nos devuelva a la consola de texto.

Para entender este problema, primero hemos de entender que los modelos de desarrollo del software libre y el software privativo son modelos antagónicos, condenados a chocar una y otra vez. Quizás la mejor forma de comprenderlo sea mediante la metáfora de la catedral y el bazar. El software privativo es como una catedral. Todo está planificado, cada pieza debe encajar en el lugar que le ha sido asignada. El software libre es como un bazar. Todo es caótico y dinámico, las piezas se van ajustando sobre la marcha. Para que todo encaje es necesario que los constructores tengan libertad absoluta para instalar, configurar y modificar las piezas según sus necesidades. El software libre necesita de software libre para funcionar.

La solución a todos estos problemas pasa por conseguir que haya drivers libres con aceleración 3D. Para esto hay que presionanar a los fabricantes, para que faciliten el desarrollo de drivers libres para sus tarjetas. El único modo de hacerlo es negandonos a usar sus drivers privativos. Hemos de pensar que estas empresas son vendedoras de hardware, no de software. Si no usamos sus drivers, lo que les estamos diciendo es que no vamos a comprar sus nuevas y caras tarjetas gráficas, que vamos a tirar con los modelos más simples y baratos, porque, sin los drivers adecuados, esas nuevas tarjetas no nos sirven para nada. Resulta significativo que la única de estas empresas que ha anunciado que podría facilitar, en un futuro cercano, el desarrollo de drivers libres para sus tarjetas ha sido ATI, que hasta ahora había sido fuertemente criticada por los usuarios de GNU/Linux por la mala calidad de sus drivers privativos. Nvidia, que ha sido alabada casi unanimemente por los usuarios de GNU/Linux, no ha dado un solo paso para liberar sus drivers. ¿Para qué? Si los que han conseguido superar todos lo problemas que les ha ocasionado estan contentos y los que no lo han conseguido han vuelto, fustrados, con su antiguo MSWindows (Probablemente los problemas derivados de la instalación y uso de estos drivers privativos han ahuyentado a más usuarios de GNU/Linux que cualquier campaña de Microsoft).

Mi recomendación es no instalarlos. A corto plazo esto significa renunciar a algunos juegos y algunos efectos gráficos. Pero a largo plazo significara que, gracias a la presión que hoy ejerzamos sobre los fabricantes, mañana podremos tener drivers libres, que nos permitirán disfrutar, sin problemas, de todo lo que la aceleración 3D pueda ofrecernos en el futuro.

¡Hola, mundo!

Desde que empecé a utilizar GNU/Linux siempre hubo una distribución que llamó mi atención: Debian. El hecho de estar mantenida por una amplia comunidad de desarrolladores y usuarios, de poseer un contrato social que le dota de un código ético y de no tener detrás intereses comerciales la hacía especialmente atractiva. Sin embargo su fama de distribución difícil de instalar siempre me echó para atrás. Cuando me enteré de que había incorporado un instalador gráfico similar al de otras distribuciones decidí hacer la prueba e instalarla.

En este blog pretendo compartir mis experiencias con Debian, desde mi punto de vista de un usuario normal, con escasos conocimientos de informática. Espero que le sea de utilidad a alguien.